Две скрытые горы - в сто раз выше Эвереста
С тех пор как Эдмунд Хиллари и Тенцинг Норгай впервые достигли вершины Эвереста в 1953 году, покорение высочайшей вершины мира стало целью почти каждого серьезного альпиниста на планете.
Но эта знаменитая вершина меркнет по сравнению с двумя секретными горами, которые более чем в 100 раз выше 8 800-метровой вершины Эвереста, обнаружили ученые.
Достигая высоты 1000 км, эти скалистые острова размером с континент превосходят все остальные, встречающиеся на нашей планете.
Однако искатели приключений могут быть спокойны.
Ученые из Утрехтского университета выяснили, что эти гигантские пики находятся не на поверхности нашей планеты.
Вместо этого они погребены примерно в 2000 км под нашими ногами.
По оценкам исследователей, возраст гор составляет не менее полумиллиарда лет, но они могут возникнуть еще во времена формирования Земли четыре миллиарда лет назад.
Ведущий исследователь доктор Арвен Дойс говорит: "Никто не знает, что это такое, временное ли это явление, или они существуют миллионы, а может быть, и миллиарды лет".
Эти две чудовищные структуры расположены на границе между ядром и мантией Земли, полутвердой поверхностью под земной корой, под Африкой и Тихим океаном.
Вокруг них находится "кладбище" затонувших тектонических плит, которые были столкнуты с поверхности в процессе, называемом субдукцией.
В новом исследовании ученые обнаружили, что острова гораздо горячее, чем окружающие их плиты земной коры, и старше на много миллионов лет.
Ученые уже несколько десятилетий знают о существовании огромных структур, скрытых глубоко в мантии Земли.
Это стало возможным благодаря тому, как сейсмические волны от землетрясений распространяются по недрам планеты.
Когда происходит мощное землетрясение, оно звонит по Земле, как колокол, посылая волны от одной стороны планеты к другой.
Но когда эти волны проходят через что-то плотное или горячее, они замедляются, ослабевают или вовсе отражаются.
Поэтому, внимательно прислушиваясь к "тону", который доносится с другой стороны планеты, ученые могут составить представление о том, что находится под ней.
За прошедшие годы исследования показали, что в мантии есть два огромных региона, где ударные волны резко замедляются, получившие название Провинции больших низких сейсмических скоростей (LLSVPs).
Доктор Дойс говорит: "Волны замедляются, потому что в LLSVPs жарко, точно так же, как в жаркую погоду вы не можете бежать так же быстро, как в холодную".
Когда волны проходят через область, где намного жарче, им приходится тратить гораздо больше энергии, чтобы пройти через нее".
Соавтор исследования доктор Суджания Талавера-Соза говорит: "Как и в жаркую погоду, когда вы выходите на пробежку, вы не только замедляетесь, но и устаете больше, чем в холодную".
Это означает, что тон волны, проходящей через горячие участки LLSVP, должен быть одновременно и более тихим, чем в других областях, - этот эффект ученые называют затуханием.
Однако когда исследователи изучили полученные данные, они с удивлением обнаружили совсем другую картину.
Вопреки нашим ожиданиям, мы обнаружили незначительное затухание в LLSVP, из-за чего тона звучали там очень громко", - говорит доктор Талавера-Соза.
Но мы обнаружили большое затухание в холодных плитах кладбища, где тона звучали очень тихо".
Куски породы из коры вызывают большое затухание, потому что они перекристаллизовываются в плотную структуру по мере опускания к ядру.
Это позволяет предположить, что горы состоят из гораздо более крупных зерен, чем окружающие плиты, поскольку они не могли бы поглощать столько энергии от проходящих сейсмических волн.
Эти минеральные зерна не выросли за одну ночь, что может означать только одно: LLSVP намного и намного старше, чем окружающие кладбища плит", - говорит доктор Талавера-Соза.
По самым скромным подсчетам исследователей, возраст этих подземных гор составляет не менее полумиллиарда лет.
Но они могут быть гораздо старше, возможно, даже восходящими к образованию самой Земли.
Это противоречит традиционной идее о том, что мантия находится в состоянии постоянного движения.
Хотя мантия на самом деле не является жидкостью, она движется как жидкость в течение очень длительных промежутков времени.
Ранее считалось, что мантия, таким образом, будет "хорошо перемешана" текущими потоками.