В Китае найдена самая маленькая окаменелость кошки возрастом 300 000 лет

Археологи обнаружили самую маленькую известную окаменелость кошки в древнем месте обитания человека на востоке Китая. Окаменелость была извлечена из пещеры на раскопках Хуалундун в провинции Аньхой, возраст которой составляет около 300 000 лет. Найденный фрагмент относится к вымершему виду леопардовой кошки, который получил название Prionailurus kurteni.

Древний котенок был настолько маленьким, что мог поместиться на ладони. Его размер был значительно меньше современных леопардовых кошек, что делает его сопоставимым с самыми мелким современными видами кошачьих, такими как ржаво-пятнистая кошка и черноногая кошка. Исследователи отмечают, что сохранение окаменелостей в лесных местообитаниях, где жили леопардовые кошки, является сложной задачей.

Ученые считают, что остатки пищи древних людей на стоянке могли привлекать крыс и маленьких леопардовых кошек. Молекулярно-биологические исследования подтверждают, что леопардовая кошка, домашняя кошка и манул имеют общего предка. До этого открытия не было обнаружено никаких ископаемых свидетельств, подтверждающих общее происхождение этих видов.

Неясно, входили ли эти кошки в рацион жителей пещеры Хуалундун, поскольку на челюстной кости окаменелости отсутствуют следы повреждений. Тем не менее открытие может помочь в понимании рациона этих древних людей.

Стоянка Хуалундун, обнаруженная в 1988 году, стала местом множества значительных археологических находок. С 2013 года проводятся раскопки, в ходе которых были найдены около 20 отдельных окаменелостей древних людей, включая почти полный череп, датируемый 300 000 годами. Также на раскопках обнаружены более 400 каменных артефактов и фрагменты костей с признаками искусственной разделки. Все эти находки дают представление о жизни и окружающей среде древних людей.