Слишком близко к Земле. Что случится при пролете астероида "Бог Тьмы"
Недавнее исследование под руководством Рональда-Луи Баллуза из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса предполагает, что на астероиде 99942 Апофис могут происходить толчки, похожие на землетрясения. Их причиной может быть гравитационное притяжение Земли, когда астероид пролетит мимо нее 13 апреля 2029 года, причем моделирование показывает значительные изменения поверхности. Апофис пролетит на расстоянии около 32 000 километров от Земли, что ближе, чем многие спутники на орбите.
Апофис был обнаружен 19 июня 2004 года Роем Такером, Дэвидом Толеном и Фабрицио Бернарди в ходе исследования астероидов Гавайского университета (UHAS). Первоначальные расчеты показали, что он может приблизиться к Земле с риском столкновения, особенно во время пролета в 2029 году. Именно поэтому он был назван в честь египетского бога тьмы и хаоса.
На момент открытия Апофис считался потенциально "самым опасным" астероидом для Земли из-за возможного столкновения, способного погубить миллионы людей. Однако дополнительные исследования позволили ученым исключить возможность столкновения в 2029 и 2036 годах, и теперь расчеты показывают отсутствие риска столкновения как минимум в ближайшие 100 лет.
Несмотря на минимальный риск столкновения, близкое приближение Апофиса привлекло интерес научного сообщества. Гравитационное взаимодействие с Землей может вызвать два основных эффекта на Апофисе: гравитационные приливные силы могут вызвать толчки, похожие на землетрясение, а возможное изменение вращения может обновить его поверхность, потенциально обнажив свежие слои под выветрившейся поверхностью. Ученые называют эти толчки "астротрясениями", которые могут быть вызваны земной гравитацией во время близкого пролета, что может привести к оползням и толчкам на поверхности Апофиса.
Баллуз и его команда разработали модель для прогнозирования этих явлений. Они обнаружили, что земная гравитация может оказать заметное влияние на Апофис, вызывая дискретные сейсмические события, обусловленные кратковременными приливами. Ожидается, что астроземлетрясения начнутся примерно за час до того, как Апофис достигнет ближайшей к Земле точки, и будут продолжаться некоторое время после этого, причем колебания сохранятся еще некоторое время после пролета. Эти толчки могут достаточно сильно встряхнуть Апофис, чтобы смести поверхностные материалы и даже выбросить небольшие камни в космос, что может изменить внешний вид астероида.
Такое взаимодействие Апофиса с земной гравитацией позволит ученым получить информацию о составе и внутренней структуре Апофиса. Подробная информация о вращении Апофиса имеет принципиальное значение для астрономов, поскольку позволит им более точно предсказать его поведение при приближении к Земле. Понимание того, как эти астероиды могут изменяться под воздействием гравитационных сил, имеет решающее значение для разработки стратегий планетарной обороны.
Миссия NASA OSIRIS-APEX готовится к встрече с Апофисом в 2029 году, чтобы лучше понять эти потенциальные изменения, что позволит ученым в режиме реального времени проанализировать последствия гравитационного взаимодействия с Землей. Используя космический аппарат миссии OSIRIS-REx, который ранее собирал образцы с астероида Бенну, OSIRIS-APEX будет наблюдать за Апофисом в течение 18 месяцев после его сближения.
Баллуз считает, что полученные результаты могут объяснить, почему поверхности некоторых астероидов моложе, чем можно было бы предположить по их времени, проведенному в космосе. Околоземные астероиды, такие как Апофис, как правило, обладают двумя свойствами: их поверхности рыхлые и матовые, и они меньше подвержены космическому выветриванию, чем астероиды, которые не сталкивались с планетами.
Близкое прохождение Апофиса в 2029 году предоставляет исключительную возможность изучить влияние земной гравитации на близлежащие небесные тела. Астероид классифицируется как "потенциально опасный" из-за своих размеров и близкого сближения с Землей. Хотя Апофис не столкнется с Землей, ученые не теряют бдительности в отношении других потенциальных астероидов-"убийц городов". Это событие подчеркивает важность мониторинга околоземных объектов для обеспечения безопасности нашей планеты в будущем.