Обнаружены самые древние останки человека вне Африки

Китайские и американские ученые представили результаты изучения человеческой нижней челюсти и трех коренных зубов, найденных в пещере Чжижэнь на юге Китая в 2007 году.

Дело в том, что челюсть щеголяет одной бесспорно современной чертой — выступающим подбородком, хотя она на целых 60 тыс. лет древнее следующих по старшинству останков Homo sapiens в Китае. Иными словами, ей 100 тыс. лет, и это самые древние человеческие останки, найденные за пределами Африки.

Считается, что Homo sapiens вышел из Африки около 60 тыс. лет назад. После этого сравнительно новый вид быстро вытеснил своих предшественников — Homo erectus и Homo neanderthalensis. Находка из пещеры Чжижэнь кардинальным образом отодвигает в глубь времен начало миграции (130–100 тыс. лет назад) и позволяет предположить, что человек разумный активно скрещивался с другими видами в течение 50–60 тыс. лет. Но почему он столько времени оставался в Азии и выбрался в Европу только примерно 50–40 тыс. лет назад? Загадка!

Более того, выясняется, что особи с анатомическими чертами современного человека достигли Китая задолго до того, как Homo sapiens начал вести себя как человек. Одной из важнейших отличительных особенностей последнего считается наличие символического мышления. Рисунки и бусинки, представлявшие различные предметы, людей и даже события, появляются в Китае только 30 тыс. лет назад.

Правда, далеко не все согласны с выводами Эрика Тринкауса из Вашингтонского университета в Сент-Луисе (США) и его коллег. Например, палеоантрополог из Университета Висконсина (США) Джон Хокс считает, что челюсть находится ровно настолько же в пределах неандертальских габаритов, насколько ее особенности соответствуют современным людям, поэтому с интерпретацией следует быть осторожнее. "Мне-то кажется, что они, скорее всего, правы, но хотелось бы получить более солидные доказательства", — говорит г-н Хокс. Увы, челюсть и три зуба — это все, что удалось найти в пещере.