Островитяне сталкиваются с угрожающим присутствием Китая на своем горизонте
Остров Пагаса (или "надежда"), контролируемый Филиппинами, площадью всего 37 гектаров едва ли пригоден для жизни. Там почти ничего нет.
Около 300 жителей живут в скоплении небольших деревянных домов. Они ловят рыбу в прозрачных бирюзовых водах и выращивают овощи, которые могут расти на песчаной земле.
Но они не одиноки в этих спорных водах: недалеко от берега, к западу, находится армада кораблей.
Это все китайцы, из флота, береговой охраны или так называемой морской милиции — большие рыболовные суда, перепрофилированные для поддержания китайского господства в этом море.
За последние 10 лет Китай расширил свое присутствие в Южно-Китайском море, захватив подводные коралловые рифы, построив на них три крупные авиабазы и разместив сотни кораблей, чтобы укрепить свои претензии практически на все стратегические морские пути, идущие на юг от крупных городов-экспортеров на китайском побережье.
Немногие из стран Юго-Восточной Азии, которые также претендуют на острова в том же море, осмелились оказать сопротивление Китаю; только Вьетнам и Филиппины сделали это. Военные силы обеих стран намного меньше, чем у Китая, но они удерживают несколько рифов и островов.
Пагаса, также известная как Титу и под другими названиями, как утверждают некоторые другие страны, является крупнейшей из них.